タンパク質構成アミノ酸、非必須アミノ酸。
食品では大豆や大豆から加工された食品、大豆以外でも豆類に多く含まれる。食品ではないが、繭糸に含まれるタンパク質・セリシンにも多く含まれる。ヒトの体内では脳に特に多く存在するアミノ酸であり、また表皮の天然保湿因子（NMF: Natural moisturizing factor）の中で最も多いアミノ酸であることも特徴的である。
セリンは生体内でアミノ酸や、多くの生体成分の原料となる。例えば、脳機能に重要なフォスファチジルセリンの前駆体もセリンである。セリンは同じく肌の保湿成分であるグリシンの原料ともなる。